根据中国膳食碳水化合物的实际摄入量和世界卫生组织、联合国粮农组织的建议，2002年我国重新修订了健康人群的碳水化合物供给量为总能量摄入的55%-65%。同时对碳水化合物的来源也作了要求，即应包括复合碳水化合物淀粉、不消化的抗性淀粉、非淀粉多糖和低聚糖等碳水化合物。
碳水化合物是由碳、氢和氧三种元素组成，由于它所含的氢氧的比例为二比一，和水一样，故称为碳水化合物。它是为人体提供热能的三种主要的营养素中最廉价的营养素。食物中的碳水化合物分成两类：人可以吸收利用的有效碳水化合物如单糖、双糖、多糖和人不能消化的无效碳水化合物，如纤维素，是人体必须的物质。碳水化合物的主要食物来源有：糖类、谷物（如水稻、小麦、玉米、大麦、燕麦、高粱等）、水果（如甘蔗、甜瓜、西瓜、香蕉、葡萄等）、根茎蔬菜类（如胡萝卜、番薯等）等。
碳水化合物主要的生理功能：
1、构成机体的重要物质；
2、储存和提供热能；
3、维持大脑功能必须的能源：葡萄糖是维持大脑正常功能的必需营养素，当血糖浓度下降时，脑组织可因缺乏能源而使脑细胞功能受损，造成功能障碍，并出现头晕、心悸、出冷汗、甚至昏迷。；
4、调节脂肪代谢；
5、节约蛋白质：食物中碳水化合物不足，机体不得不动用蛋白质来满足机体活动所需的能量，这将影响机体用蛋白质进行合成新的蛋白质和组织更新。因此，完全不吃主食，只吃肉类是不适宜的，因肉类中含碳水化合物很少，这样机体组织将用蛋白质产热，对机体没有好处。所以减肥病人或糖尿病患者最少摄入的碳水化合物不要低于150克主食；
6、 抗生酮作用：当人体缺乏糖类时，可分解脂类供能，同时产生酮体。酮体导致高酮酸血症；
7、解毒；
8、增强肠道功能：与膳食纤维有关。如：防治便秘预防结肠和直肠癌防治痔疮等。
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